Una spesa di 692,8 miliardi di euro, pari al 60% della spesa pubblica nazionale, destinata per quasi la metà alla previdenza. E, sullo sfondo, un Paese che nel 2025 ha registrato appena 355mila nascite e che potrebbe perdere 6 milioni di persone in età lavorativa entro il 2050. Sono alcuni dei numeri del Rapporto 2026 del Think Tank “Welfare, Italia”, che restituisce l’immagine di un sistema chiamato a rispondere a bisogni crescenti, conciliando sostenibilità finanziaria, equità tra generazioni e sviluppo economico.
Promosso da Unipol in collaborazione con TEHA Group, il Rapporto è stato presentato a Roma, alle Corsie Sistine di Santo Spirito in Sassia, durante il Forum “Il welfare in Italia e in Europa tra valore identitario e fattori di crescita”. Al centro dell’analisi, il ruolo del welfare come infrastruttura sociale e come leva per l’occupazione, la competitività e la crescita del Paese.
Una spesa che potrebbe superare i mille miliardi nel 2037
Il valore raggiunto nel 2025 rappresenta un record, ma la distribuzione delle risorse resta fortemente orientata alla previdenza, che assorbe il 49,5% della spesa complessiva per il welfare. Nel confronto europeo, la spesa previdenziale italiana pesa per il 16,3% sul PIL, contro una media dell’Eurozona del 12,5%. Risultano invece inferiori alle medie dell’area le quote destinate alla sanità, pari al 6,6% del PIL contro il 7,4%, alle politiche sociali, al 4,8% contro il 7,3%, e all’istruzione, al 4% contro il 4,6%.
Secondo le stime del Think Tank, nel 2026 la spesa pubblica per il welfare raggiungerà circa 715 miliardi di euro. Se proseguissero le dinamiche di crescita osservate nell’ultimo decennio, potrebbe arrivare a 1.028,6 miliardi nel 2037 e a 1.591,9 miliardi nel 2050. Una proiezione che richiama la necessità di rendere più efficiente ed equilibrato l’impiego delle risorse, mentre aumentano le esigenze di assistenza e protezione.
Meno nascite e meno persone in età lavorativa
La pressione demografica è uno dei principali fattori che condizionano il futuro del sistema. Nel 2025 la popolazione italiana si è attestata a 58,9 milioni di abitanti: alle 355mila nascite, minimo storico, si sono contrapposti circa 652mila decessi, con un saldo naturale negativo di 297mila persone.
La popolazione in età lavorativa potrebbe ridursi di 3,6 milioni di persone entro il 2040 e di 6 milioni entro il 2050. A parità delle altre condizioni, il Rapporto associa a questa dinamica una contrazione potenziale del PIL del 6,4% nel 2040 e del 10,7% nel 2050 rispetto ai livelli del 2025.
Cambiano anche le famiglie e, con esse, i bisogni a cui i servizi devono rispondere. Tra il 2016 e il 2025 le coppie con figli sono passate da 33 a 27 ogni 100 famiglie, con una diminuzione del 18%, mentre i nuclei monogenitoriali con figli sono aumentati del 10%. Sostenere la natalità, ampliare la partecipazione al mercato del lavoro e investire nel capitale umano diventano quindi direttrici complementari di intervento.
Il divario dei servizi penalizza il Mezzogiorno
Le fragilità sociali ed economiche si intrecciano con una disponibilità disomogenea dei servizi. Nel Mezzogiorno l’offerta educativa per la prima infanzia si ferma a 19,3 posti ogni 100 bambini tra zero e due anni, contro i 37,9 del Nord e i 40,4 del Centro. Anche la spesa comunale per interventi e servizi sociali evidenzia una distanza significativa: 111 euro pro capite nel Mezzogiorno, rispetto ai 185 euro del Nord.
Il Welfare Italia Index 2026, che misura la capacità di risposta dei sistemi territoriali attraverso 22 indicatori relativi alla spesa e ai risultati, segnala comunque una riduzione dei divari. La distanza tra il punteggio più alto e quello più basso scende del 3,4% rispetto al 2025, attestandosi a 19,6 punti.
In testa resta la Provincia autonoma di Trento, con 83,9 punti, seguita dal Friuli-Venezia Giulia con 79,3 e dalla Provincia autonoma di Bolzano con 77,6. In fondo alla graduatoria si collocano Campania, con 65,8 punti, Calabria, con 64,7, e Basilicata, con 64,3.
L’intelligenza artificiale richiede un investimento nelle competenze
Tra le opportunità individuate dal Rapporto c’è l’intelligenza artificiale, che potrebbe contribuire a migliorare qualità, efficacia e sostenibilità dei servizi. I guadagni potenziali di produttività stimati sono del 19,6% nella sanità e del 21,9% nell’istruzione.
Per tradurre questo potenziale in benefici concreti, però, occorre intervenire sulle competenze. Il 37% degli adulti presenta bassi livelli di alfabetizzazione, soltanto il 10,8% partecipa ad attività di formazione continua e il 54% possiede competenze digitali almeno di base. La riqualificazione della forza lavoro e il rafforzamento della formazione rappresentano quindi condizioni essenziali per accompagnare la trasformazione tecnologica.
Una filiera da 5,1 milioni di occupati
Il welfare ha anche un peso diretto nell’economia italiana. Nel 2024 la sua filiera ha coinvolto oltre 458mila enti pubblici e privati, profit e non profit, impiegato 5,1 milioni di persone e generato circa 374 miliardi di euro di valore della produzione.
Rispetto al 2023, sulla base dei dati ricalcolati con la metodologia aggiornata, si registrano oltre 13mila enti e 344mila occupati in più, insieme a un incremento del 15% del valore della produzione. Numeri che mostrano come gli investimenti nei servizi possano sostenere contemporaneamente il benessere delle persone e il tessuto produttivo.
In questa prospettiva, il Think Tank propone due strategie dedicate alla valorizzazione della longevità e al sostegno delle nuove generazioni. La filiera del welfare riferita agli over 65 genera, secondo il Rapporto, 130,7 miliardi di euro di ricavi e 38,5 miliardi di valore aggiunto, coinvolgendo circa 586mila occupati e oltre 173mila imprese. La proposta è riconoscerla come strategica per il Paese, intervenendo sulla non autosufficienza, sull’assistenza domiciliare, sulle tecnologie per l’autonomia e sulla prevenzione della fragilità, favorendo anche la partecipazione attiva dei senior.
La filiera rivolta agli under 35, definita Youth Economy, genera invece 114,9 miliardi di euro di ricavi e 40,7 miliardi di valore aggiunto, con quasi 654mila occupati e oltre 163mila imprese. Su questo versante, le priorità sono accompagnare i giovani verso la formazione, un’occupazione di qualità e l’autonomia economica e personale, rafforzando la capacità del Paese di trattenere i talenti.
Due direttrici che il Rapporto considera parte di una stessa strategia: adeguare il welfare al cambiamento demografico, sostenendo la salute e l’autonomia di chi vive più a lungo e costruendo maggiori opportunità per chi entra nella vita adulta.
