Il potenziale dell’energia eolica offshore come fonte di elettricità verde per sostenere la transizione energetica è indiscutibile. Gli investimenti in questo settore stanno aumentando rapidamente in tutto il mondo. La capacità degli impianti è in aumento. Si moltiplicano, infine, le innovazioni tecnologiche, che si tratti di parchi polivalenti, di turbine eoliche galleggianti, di connessioni di nuova generazione o di manutenzioni tramite droni. Tuttavia, gli operatori e i loro assicuratori devono gestire un certo numero di rischi per sviluppare con successo l’energia eolica offshore in tutto il mondo. Le preoccupazioni includono tecnologie di prototipazione, pressioni economiche, condizioni meteorologiche più rigide, danni ai cavi, collisioni e conservazione ambientale.

Nel suo nuovo rapporto, intitolato “A Turning Point for Offshore Wind”, Allianz Commercial, ha evidenziato le opportunità di crescita, le innovazioni tecnologiche, le tendenze di rischio e i modelli di perdita dell’energia eolica offshore. “I progetti eolici offshore sono estremamente complessi – spiega Anthony Vassallo, direttore globale delle risorse naturali presso Allianz Commercial – È essenziale imparare lezioni dai disastri del passato, che hanno colpito principalmente cavi e turbine, per consentire una crescita sostenibile nel settore. Anche i rischi emergenti devono essere analizzati mentre gli operatori si preparano per lo spiegamento su larga scala dell’energia eolica offshore in tutto il mondo. La dimensione delle turbine eoliche continua ad aumentare. I parchi si trovano sempre più lontano dalla costa, in ambienti marini difficili, dove sono più esposti a condizioni climatiche estreme. Anche le tecnologie sono in continua evoluzione. Anche la gestione delle questioni relative alla biodiversità all’interno delle popolazioni costiere diventerà più importante, poiché si prevede che la domanda di spazio marittimo quintuplicherà entro il 2050”.

La Cina supera l’Europa in termini di dimensione del mercato

Oltre il 99% della capacità eolica offshore installata a livello mondiale si trova oggi in Europa e nella regione Asia-Pacifico. Tuttavia gli Stati Uniti stanno investendo massicciamente nel settore. Inoltre, la Cina ha superato l’Europa: oggi è il mercato più grande del mondo e rappresenta la metà della flotta offshore mondiale. Nel 2022 saranno aggiunti 8,8 GW di capacità eolica offshore, portando la capacità installata globale a 64,3 GW. Secondo il Global Wind Energy Council, nei prossimi dieci anni si prevede che si aggiungeranno circa 380 GW a un insieme di 32 mercati.

Sebbene le ambizioni di crescita siano considerevoli, secondo il rapporto i venti non sono sempre favorevoli per gli operatori. I costi alle stelle hanno recentemente messo fine ai grandi progetti eolici. Il settore è influenzato dall’inflazione, dalla spesa in conto capitale, dall’aumento dei tassi di interesse e dall’instabilità geopolitica. È aumentato anche il costo delle attrezzature e del noleggio delle navi, mentre l’accesso ai materiali e alle imprese di costruzione rimane difficile. La saturazione delle catene di fornitura, la lunghezza delle procedure autorizzative e i ritardi nella connessione alla rete sono tutti fattori che creano pressione. “Le dimensioni e la portata dello sviluppo globale dell’energia eolica offshore sono considerevoli. L’operazione richiede lo sviluppo di siti produttivi, strutture portuali e infrastrutture. E deve essere accelerato attraverso uno sforzo congiunto di tutte le parti interessate: istituzioni finanziarie, imprese e governi”, sottolinea Adam Reed, direttore globale delle energie rinnovabili offshore e dell’energia upstream di Allianz Commercial.

Il danno ai cavi è il disastro più comune

Le compagnie energetiche e gli assicuratori hanno una notevole esperienza nella gestione dei rischi associati alle attività eoliche offshore: nel suo principale mercato assicurativo per il settore – Germania ed Europa centrale e orientale – Allianz Commercial ha rilevato che il 53% dei sinistri verificatisi tra il 2014 e il 2020 riguardava danni ai cavi. È la principale causa di perdite, seguita dai guasti alle turbine (20%). Che si tratti della perdita di interi cavi durante il trasporto o del danneggiamento dei cavi durante l’installazione, questi danni costano diversi milioni di dollari. Infatti, il guasto di un cavo può portare al fermo di un’intera flotta.

“I rischi legati ai cavi sono critici. La qualità del servizio di installazione e manutenzione è quindi fondamentale. Le aziende devono assicurarsi di avere le competenze necessarie per rispondere agli incidenti e di poter reperire rapidamente parti di ricambio per limitare le perdite dovute ai tempi di inattività – afferma Adam Reed – In termini di sottoscrizione, per quanto riguarda i lavori sui cavi sottomarini, gli assicuratori analizzano il tipo di cavi installati, il tipo di navi utilizzate, la comunicazione tra il cliente e la compagnia, nonché la frequenza con cui intervengono ingegneri del rischio qualificati”.

Le innovazioni tecnologiche stanno cambiando il gioco

Il settore deve gestire con attenzione la diffusione su larga scala delle tecnologie emergenti. Questi includono “isole energetiche”, che condividono l’elettricità tra reti e paesi, parchi eolici multiuso, che producono idrogeno verde o impianti di stoccaggio di batterie domestiche. Progetti pilota, come Offshore Logistics Drones, della società energetica tedesca EnBW, stanno esplorando l’impiego di droni per la manutenzione e la riparazione delle turbine, per ridurre gli interventi con elicotteri o via terra. Se la maggior parte delle turbine eoliche offshore sono a fondo fisso, presto dovrebbero essere commercializzate nuove tecnologie di turbine eoliche galleggianti in acque più profonde.

La dimensione in costante aumento delle turbine eoliche rappresenta un’altra grande sfida. Negli ultimi vent’anni è quasi quadruplicata in altezza, passando da circa 70 a 260 metri, quasi tre volte l’altezza della Statua della Libertà di New York. Il diametro dei rotori è quintuplicato in 30 anni. Le turbine eoliche hanno spesso una capacità di 8 o 9 MW, ma i modelli più recenti possono raggiungere 10 o addirittura 18 MW. In un progetto recentemente annunciato in Australia, le turbine eoliche avrebbero una capacità di 20 MW.

“Le innovazioni tecnologiche e l’aumento delle dimensioni delle turbine eoliche comportano un aumento dei rischi. Monitoriamo da vicino i numerosi sviluppi nel campo dell’energia eolica offshore, comprese le tecnologie dei prototipi, i progetti pilota e gli standard in evoluzione. Queste tecnologie nuove e non provate sono spesso associate a una mancanza di maturità tecnica e di dati disponibili. Collaborando con il cliente fin dall’inizio del progetto e scambiando conoscenze e lezioni apprese, tutte le parti interessate avranno una migliore comprensione dei rischi coinvolti”, afferma Wei Zhang, senior risk consultant, natural resources, presso Allianz Commercial.

Le altre difficoltà

Il rapporto individua inoltre un problema urgente legato alla disponibilità di navi specializzate. La flotta globale necessaria deve essere più grande e non limitata all’Europa, dove attualmente sono localizzate le principali attività. Deve comprendere navi per la posa, ma anche per il sollevamento e il sostegno. Inoltre, le collisioni delle navi con turbine eoliche e infrastrutture offshore possono comportare perdite significative. Questi incidenti sono in aumento negli ultimi anni. Anche se finora hanno colpito in genere solo navi di piccole dimensioni, spesso a causa di errori umani, molti di essi sono già stati causati da navi più grandi. Si tratta di un motivo di crescente preoccupazione, dato che si prevede che entro il 2030 verranno installate 2.500 turbine eoliche solo nel Mare del Nord.

Gli ambienti marini sono più difficili

Se il settore ha una grande esperienza nell’intervento in ambienti marini pericolosi in Europa, il suo sviluppo nel mondo comporterà operazioni più lontane dalle coste, in territori esposti a diverse condizioni meteorologiche e disastri naturali. “Sulla costa orientale degli Stati Uniti o a Taiwan, ad esempio, la velocità del vento e le onde sono molto maggiori. E il cambiamento climatico potrebbe aumentare i rischi, con le temperature della superficie oceanica che intensificano la forza degli uragani”, afferma Adam Reed.

Nonostante il suo prezioso contributo alla transizione energetica, secondo il rapporto Allianz, il settore eolico offshore deve restare attento allo sviluppo sostenibile e alla tutela dell’ambiente. In particolare è necessario gestire l’impatto sulla biodiversità e sulla fauna marina, ma anche l’approvvigionamento di materie prime, come le terre rare e il litio.

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